자궁내막암 위험신호와 조기진단 방법
자궁내막암 위험신호와 조기진단 방법
자궁내막암은 자궁 내벽을 구성하는 자궁내막에서 발생하는 암으로, 여성암 중 발생률이 지속적으로 증가하고 있는 질환입니다. 다행히 조기에 발견하면 5년 생존율이 95%에 달하는 예후가 좋은 암입니다. 하지만 많은 여성들이 초기 증상을 단순한 생리 불순으로 여기거나 갱년기 증상으로 오인하여 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.
• 한국 여성암 발생률 4위 (2021년 기준)
• 조기 발견 시 5년 생존율: 95% 이상
• 50-60대 발병률이 가장 높음
자궁내막암이란 무엇인가요?
자궁내막암은 자궁의 가장 안쪽 층인 자궁내막(endometrium)에서 시작되는 악성 종양입니다. 자궁내막은 매월 생리 주기에 따라 두꺼워졌다가 탈락하는 조직으로, 이곳의 세포가 비정상적으로 증식하면서 암이 발생합니다.
전 세계적으로 자궁내막암의 발생률은 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 있습니다. 특히 우리나라에서는 서구화된 생활습관, 늦은 결혼과 출산 연령, 비만 증가 등의 요인으로 인해 발생률이 빠르게 상승하고 있습니다.
자궁내막암의 분류
자궁내막암은 크게 두 가지 유형으로 분류됩니다. 첫 번째는 제1형(Type I)으로 전체 자궁내막암의 80-90%를 차지하며, 에스트로겐과 관련이 깊고 상대적으로 예후가 좋습니다. 두 번째는 제2형(Type II)으로 에스트로겐과 무관하게 발생하며, 더 공격적인 특성을 보입니다.
놓치면 안 되는 자궁내막암 초기 증상
자궁내막암의 가장 중요한 특징은 비교적 초기에 증상이 나타난다는 점입니다. 하지만 많은 여성들이 이러한 증상을 대수롭지 않게 여기거나 다른 질환으로 오인하는 경우가 많습니다.
🚨 즉시 병원을 방문해야 할 증상
1. 비정상적인 질 출혈
자궁내막암의 가장 흔한 초기 증상입니다. 폐경 후 질 출혈이 있다면 반드시 검사를 받아야 합니다. 폐경 전 여성의 경우 생리양이 갑자기 많아지거나, 생리 기간이 길어지거나, 생리 주기가 불규칙해지는 것을 주의 깊게 관찰해야 합니다.
2. 골반 통증과 압박감
하복부나 골반 부위의 지속적인 통증이나 압박감이 나타날 수 있습니다. 특히 성관계 후 통증이나 출혈이 있다면 주의가 필요합니다.
3. 비정상적인 질 분비물
혈액이 섞이지 않은 비정상적인 질 분비물이 지속적으로 나타날 수 있습니다. 냄새가 나거나 색깔이 변한 분비물에 특히 주의해야 합니다.
폐경 후 1년 이상 생리가 없었는데 갑자기 질 출혈이 발생한다면, 설령 소량이라도 반드시 산부인과 검진을 받으시기 바랍니다. 이는 자궁내막암의 가장 중요한 초기 신호 중 하나입니다.
진행된 단계의 증상
암이 진행되면서 나타나는 증상들도 있습니다. 체중 감소, 식욕 부진, 피로감 등의 전신 증상이 나타날 수 있으며, 요통이나 다리 부종 등이 동반될 수 있습니다. 하지만 이러한 증상들은 이미 암이 상당히 진행된 후에 나타나므로, 초기 증상을 놓치지 않는 것이 중요합니다.
자궁내막암 위험요인은 무엇인가요?
자궁내막암의 발생에는 여러 가지 위험요인들이 복합적으로 작용합니다. 이러한 위험요인들을 이해하면 자신의 위험도를 평가하고 적절한 예방 조치를 취할 수 있습니다.
주요 위험요인
에스트로겐 노출 증가
에스트로겐에 장기간 노출되는 것이 가장 중요한 위험요인입니다. 이른 초경(12세 이전), 늦은 폐경(55세 이후), 임신 경험이 없거나 적은 경우, 에스트로겐 단독 호르몬 요법 등이 해당됩니다.
비만과 대사증후군
체질량지수(BMI)가 30 이상인 비만 여성의 경우 자궁내막암 위험이 2-3배 증가합니다. 지방조직에서 에스트로겐이 생성되고, 인슐린 저항성이 암 발생을 촉진하기 때문입니다.
당뇨병과 다낭성난소증후군(PCOS)
제2형 당뇨병은 자궁내막암 위험을 1.5-2배 증가시킵니다. 다낭성난소증후군 역시 에스트로겐 과다와 인슐린 저항성으로 인해 위험요인이 됩니다.
• 50세 이상인가?
• BMI가 25 이상인가?
• 당뇨병이나 고혈압이 있는가?
• 임신 경험이 없는가?
• 가족력이 있는가?
해당 항목이 3개 이상이면 정기적인 산부인과 검진을 권합니다.
유전적 요인과 가족력
린치 증후군(Lynch syndrome)이라 불리는 유전성 대장암 증후군이 있는 경우 자궁내막암 위험이 현저히 증가합니다. 또한 직계 가족 중 자궁내막암, 대장암, 난소암 등의 병력이 있다면 유전상담을 받아보는 것이 좋습니다.
조기진단을 위한 검사 방법
자궁내막암의 조기진단은 적절한 검사 방법을 통해 이루어집니다. 증상이 있거나 위험요인이 많은 경우에는 다음과 같은 검사들을 시행할 수 있습니다.
1차 검사: 경질 초음파
질을 통해 실시하는 초음파 검사로, 자궁내막의 두께를 측정할 수 있습니다. 폐경 후 여성에서 자궁내막 두께가 4mm 이상이면 추가 검사가 필요합니다. 이 검사는 비침습적이고 비교적 간단하여 1차 선별검사로 많이 사용됩니다.
확진 검사: 자궁내막 조직검사
가장 정확한 진단 방법으로, 자궁경부를 통해 얇은 관을 삽입하여 자궁내막 조직을 채취합니다. 외래에서 시행 가능하며, 약간의 불편감은 있지만 참을 수 있는 정도입니다. 조직검사 결과로 암의 유무뿐만 아니라 조직학적 유형과 분화도도 확인할 수 있습니다.
자궁경 검사
작은 내시경을 자궁 안으로 삽입하여 자궁내막을 직접 관찰하는 검사입니다. 의심되는 부위를 정확히 보면서 조직을 채취할 수 있어 진단 정확도가 높습니다. 국소마취 하에 시행되며, 검사 시간은 10-15분 정도 소요됩니다.
• 생리 중에는 검사를 피하는 것이 좋습니다
• 검사 전날 질 세정이나 삽입형 피임약 사용을 금합니다
• 진통제를 미리 복용하면 검사 시 불편감을 줄일 수 있습니다
• 검사 후 1-2일간 가벼운 출혈이 있을 수 있어 정상입니다
예방과 관리 방법
자궁내막암은 생활습관 개선을 통해 어느 정도 예방이 가능한 암입니다. 특히 에스트로겐 노출을 줄이고, 건강한 체중을 유지하는 것이 핵심입니다.
생활습관 개선 방법
체중 관리
정상 체중을 유지하는 것이 가장 중요합니다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단으로 BMI를 25 미만으로 유지하도록 노력해야 합니다. 주 3-4회, 30분 이상의 유산소 운동이 도움됩니다.
호르몬 요법의 신중한 선택
폐경 후 호르몬 요법을 받을 때는 에스트로겐 단독 요법보다는 프로게스틴이 함께 포함된 복합 요법을 선택하는 것이 좋습니다. 호르몬 요법은 반드시 전문의와 상의하여 개인의 위험도를 고려해서 결정해야 합니다.
정기검진의 중요성
특히 위험요인이 많은 여성의 경우 정기적인 산부인과 검진이 필수입니다. 35세 이후부터는 1-2년에 한 번, 50세 이후부터는 매년 검진을 받는 것을 권장합니다. 증상이 없더라도 조기 발견을 위해서는 정기검진이 중요합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
대부분의 자궁내막암은 유전되지 않습니다. 하지만 린치 증후군과 같은 유전성 암 증후군이 있는 경우에는 위험이 높아집니다. 가족력이 있다면 유전상담을 받아보시기 바랍니다.
네, 오히려 폐경 후에 자궁내막암 발생률이 높아집니다. 폐경 후에도 정기적인 산부인과 검진을 받으시고, 특히 질 출혈이 있다면 즉시 병원을 방문하세요.
아닙니다. 자궁내막 증식증, 폴립, 근종 등 양성 질환으로도 두꺼워질 수 있습니다. 하지만 정확한 진단을 위해서는 조직검사가 필요합니다.
일반적으로는 자궁적출술을 시행하므로 임신이 불가능합니다. 하지만 매우 초기 암이고 임신을 원하는 젊은 여성의 경우, 호르몬 치료를 통한 보존적 치료를 고려해볼 수 있습니다.
경구피임약이나 프로게스틴 함유 자궁내 장치가 자궁내막암 위험을 줄일 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 하지만 개인의 상황에 따라 적합성이 다르므로 의사와 상담이 필요합니다.
✅ 핵심 요약
자궁내막암은 조기 발견 시 완치 가능성이 매우 높은 암입니다. 폐경 후 질 출혈, 비정상적인 생리 패턴의 변화 등 초기 증상을 놓치지 말고, 위험요인이 있다면 정기적인 검진을 받으시기 바랍니다. 건강한 체중 관리와 생활습관 개선을 통해 예방에도 힘써야 합니다. 무엇보다 증상이 있을 때는 부끄러워하지 말고 즉시 전문의의 진료를 받는 것이 가장 중요합니다.
댓글
댓글 쓰기